Naravna zaščita
Zakaj bi rastlina porabila energijo za izdelavo teh rdečih pigmentov, ko bodo listi itak kmalu odpadli? Nekateri znanstveniki menijo, da antociani pomagajo drevesu: pigmenti ščitijo liste pred soncem in znižajo njihovo točko ledišča, kar zagotavlja zaščito pred zmrzaljo, listi ostanejo na drevesu dlje, večje količine sladkorjev, dušika in drugih dragocenih snovi je mogoče shraniti, preden listi odpadejo.
Za tvorbo pigmentov in obarvanje je pomembna genetska dediščina različnih vrst, vendar ni nujno, da se rastline iste vrste obnašajo na enak način. Pomemben dejavnik, ki vpliva na različne barve listov, je svetlo in hladno zimsko podnebje, ki ga imajo posebej na severni polobli.
In zakaj listi odpadejo?
Na dnu vsakega lista je poseben sloj celic, imenovan separacijska plast. V jeseni celice separacijske plasti nabreknejo in prekinejo pretok med listom in drevesom. Odcepitev ali separacijo listov povzročata dva hormona: avksin in etilen, z antagonističnim učinkom. Na mestu odcepitve se odlaga lignin, ki proizvaja beljakovine z mikrobnim delovanjem ter ustvari varovalno plutasto tvorbo kot zamašek. Tako je narava čudovito poskrbela tudi za zavarovanje pred prodorom patogenih organizmov.